四、一日戒与终身戒

在家居士受持的戒律有多种。六斋日受八关斋戒，就是在家戒的一种，另外还有五戒等。受持八关斋戒是以一日一夜为限，而五戒则是终身受持，故称五戒为终身戒；八关斋戒为一日戒，在家佛教徒每月必须有六天受持八关斋戒。比如说，初八受持了一日一夜戒，初九就自然舍了。因为在受戒时就说：“如诸佛尽形寿不杀生，弟子一日一夜不杀生，亦如是。”五戒是“尽形寿”，就是终身受。

一日戒与终身戒二者尽管都是居士戒，但是一日戒的要求高，是要每个月过六天出家人的生活，过诸佛的生活，它的意义是佛戒，或者说僧戒。

五、六斋日的来历

作为在家佛弟子，必须在每个月的六斋日，受持八关斋戒。所谓六斋日，就是农历每月初八、十四、十五、二十三、二十九、三十，如果是月小，最后两天就是二十八、二十九。

为什么要在六斋日受持八关斋戒呢？佛经上有开导。《大智度论》卷第十三说：

“何故六斋日受八戒、修福德？”为什么要在这六天受持八戒、修积福德？其意义何在呢？“答曰：是日恶鬼逐人，欲夺人命，疾病凶衰，令人不吉。”这六天，有那些恶鬼跟着人，看哪些人在做恶，与恶相应，恶鬼就跟着你，使你做一切事情不吉祥、不顺利，生病招灾。“是故劫初圣人，教人持斋，修善作福，以避凶衰。”劫初，就在天地最初形成时候。圣人，就是指那些贤者、修善的人。他们有一种感应，知道在这六天有恶鬼来，所以叫大家在这六天不要做坏事，午后不要吃饭，要持斋，要修福，要作福，以避免凶灾。

“是时斋法，不受八戒，直以一日不食为斋。”在劫初时，佛未出世，所以受持斋法，只是持斋，没有受八戒。因为佛没有出世，戒法没有人制定，只是以过午不食为持斋。

这种斋戒的办法，在其他宗教也有。比如说伊斯兰教，有一个月的时间“把斋”，他们的方法与佛教略有不同。他们在早上明相未出时就吃早饭，然后白天不吃饭，要到晚上再吃。佛教守持斋戒，每天吃早饭，要等明相出了才吃饭。所谓“明相出”，是说随着早晨东方发白，在自然光线下能够看清自己的掌纹，这叫做“明相出”。

“后佛出世，教语之言：汝当一日一夜，如诸佛，持八戒，过中不食。是功德将人至涅槃。”戒为佛制。佛制戒教导在家弟子，应当每月的六斋日，一日一夜之中（当日早上明相出以后，至次日明相出之前），如同诸佛一样，受持八戒，过午不食。这种功德，能够引导人到达涅槃的彼岸。所以受持八关斋戒的意义非常重大。

《佛说四天王经》说：“四天神王各理一方，常以月八日遣使者下，案行天下；十四日遣太子下；十五日四天王自下；二十三日使者复下；二十九日太子复下；三十日四王复自下。”

每月初八，四大天王派遣使者下到人间，伺察人间的善恶。每月十四日，派遣太子下来；每月十五日，四天王自己下来伺察人间善恶；二十三日，四天王又派遣使者下；二十九日，太子复下；三十日四天王复自下。也就是说，每月的六斋日，四天王遣使下到人间伺察善恶两次，遣太子下到人间伺察善恶两次，四天王亲自下到人间伺察善恶两次。所以在天王、天神来到人间伺察善恶的这六天，大家都要持斋、守戒、修福。